De 205 break van Peugeot die er nooit kwam

De Peugeot 205 kende veel verschijningen, met onder meer de GTI- en cabrioletversies, de bestellers Multi en F, alsmede de Nederlandse variant daarop van Terberg. Van een break (stationcar) is het echter nooit gekomen, althans niet bij Peugeot. In 1988 schitterde er echter wel een prototype van een 205 break op het Brusselse Autosalon, de Peugeot 205 Nepala. Ontworpen door Benoit Contreau en gebouwd door de Luikse carrasseriebouwer J. Pirard. "De auto was productierijp", volgens Pirard, maar tot serieproductie kwam het nooit. De complexe achterruit van het ontwerp gooide roet in het eten.

Brusselse Autosalon

Of je de break (Nepala) nou mooi vindt of niet, uniek is hij zeker. Pirard bouwde eind jaren '80 twee prototypes van de 205 break. De eerste was een rode, waarvoor een 205 uit 1984 als basis diende. Die had nog het "oude"dashboard met de schuifregelaars voor de verwarming en ventialtie. Nummer twee was een zilvergrijze uit 1987, met het nieuwe "draaiknoppendashboard", die Pirard in 1988 presenteerde op het Brusselse Autosalon.

Het doel was om de auto in serieproductie te nemen. Pirard vond het namelijk een gemiste kans, dat Peugeot een break op basis van de immens populaire 205  niet zag zitten. Peugeot had immers zakelijk altijd gescoord met kleinere break-uitvoeringen van de 204 en 304, in feite de voorlopers van de 205.

"Ik wilde in dat gat springen door een breakversie te ontwerpen en te gaan produceren", Pirard runt niet zomaar een "bedrijfje"in Luik.  Er rollen namelijk de mooiste auto's naar buiten, want het bedrijf restaureert voornamelijk klassieke Lotussen, maar op verzoek van klanten worden ook complete kits in elkaar gezet.

Bijzondere achterruit

Bij de bouw van de break ging Pirard uit van een normale vijfdeurs 205 GT met 1,4 liter motor. Vanwege de gewichtstoename zou de 1,1 liter waarschijnlijk veel te licht zijn. Een vijfdeurs lag voor de hand als basis voor een break. In feite gaat het om een vrij eenvoudig ontwerp. Van de 205 werd de achterklep verwijderd, inclusief de scharnieren. Het dak werd doorgetrokken naar achteren, op de plaats waar de achterklep aan de zijkanten aansluit bij de C-stijl, plaatste Pirard smalle zijruiten, die over het dak heen doorlopen. De originele C-stijl blijft behouden bij de break. Deze doet enigzins afbreuk aan het ranke ontwerp van de 205. De bodempartij en de achterschermen werden aan de achterkant verlengd.

De achterklep was het kunststuk van de auto, gefabriceerd door Pirard zelf en voorzien van een dubbel gebogen ruit, die met een knik tot bovenin doorloopt. In het prototype werd een kunststof ruit geplaatst, omdat die gemakkelijker te maken was. Verder werden de zijkanten van de bestaande achterbumper verlengd. De originele achterlichten van de 205 werden hergebruikt.

Bijzonder moeilijke achterruit  

Voor de productie wilde Benoit Contreau 205-en aankopen bij Peugeot, om die in het bedrijf van de heer Pirard voor de Belgische en mogelijk Nederlandse markt om te bouwen. Volgens de ontwerper was er veel belangstelling voor het model, dat op de achterruit na, productierijp was. De break moest de Luikse carrosseriebouwer een enorme boost gaan geven.Maar kort na de presentatie in Brussel liet de fabrikant van de achterruiten weten, na een paar ruiten te hebben gemaakt, dat de dubbel gebogen ruit technisch niet te fabriceren viel, of hooguit tegen torenhoge kosten. Pogingen van Pirard om de leverancier, die eerder had toegezegd de ruiten wel voor de afgesproken prijs te kunnen maken, aansprakelijk te stellen, leden schipbreuk.

Inmiddels had het project de nodige vertraging opgelopen. Een andere ruitenleverancier zoeken leverde geen resultaat op, want ook die lieten weten dat de vorm van de ruit te ingewikkeld zou zijn. Tot een schadevergoeding aan Pirard en Contreau kwam het nooit.

Uiteindelijk bliezen de heren het hele project af, omdat ze de auto's niet wilden leveren met de kwetsbare kunststof achterruit. Het eerste prototype, de rode, is ontdaan van zijn "mock-up" achterkant en heeft zijn carrière als vijfdeurs vervolgd.

Nummer twee, de zilvergrijze, bleef behouden. Jarenlang reed de bijzondere 205 break gewoon rond in Luik en omgeving op garage-kentekenplaten, als dagelijkse auto van Pirard's dochter. Nadat de auto ruim een ton op de teller had en er een klein ongelukje mee was gebeurd, werd hij uit dagelijks gebruik genomen en zette Pirard hem in de showroom van zijn bedrijf. Verkoop was volgens de bouwer niet aan de orde. "Deze auto blijft bij mij, tot m'n dood en daarna is ie voor mijn dochter", liet hij in 2008 weten.

Nog twee keer er op uit    

Slechts twee keer verliet de Nepala de showroom nog. Dat was tijdens de viering van 25 jaar 205 in Nederland in 2008 in Zwolle. Frank Morskate van het 205-register van de Peugeot Club Nederland had de auto opgespoord en wist Pirard te bewegen de auto uit te lenen, om als showstuk te dienen tijdens het evenement. De auto heeft bij die gelegenheid niet gereden, want de eigenaar bedong dat er met de auto, die tijdens het transport naar Nederland voor een behoorlijk bedrag was verzekerd, geen meter gereden mocht worden. Enkele dagen daarna werd de break weer op zijn vaste plek in de showroom in Luik gezet. In 2013 mochten Frank Morskate en Mario Müller de Nepala voor de tweede keer ophalen om deze voor de viering van 30 jaar 205 te gebruiken. Daarna belandde de auto weer in de showroom.